Англия: Джеймс, Джонсон, Коул, Барри, Фердинанд (Ягелка 88), Терри, Леннон (Бекхэм 58), Лэмпард, Крауч (Райт-Филиппс 79), Руни, Джеррард

Украина: Пятов, Тимощук, Чигринский, Алиев, Слюсар (Калиниченко 89), Воронин (Шевченко 55), Шевчук, Валяев (Назаренко 61), Милевский, Ярмаш, Михалик

Предупреждения: Барри 10, Джонсон 73, Бэкхем 88 - Михалик 17

Матч против номинального и фактического лидера группы конечно же ожидался с волнением: накануне в товарищеском поединке сборная Англии, играя в полноги, разнесла на компоненты Словакию, и это не могло не заронить в душу даже самого преданного болельщика вопрос: а как же мы? Найдем, что противопоставить?
Две игры с прямыми конкурентами за выход из группы – хорватами дома и англичанами на выезде, показали: разрушать у нас есть кому. И в противостоянии с идущими без очковых потерь англичанами Михайличенко предпочел, выражаясь языком шахмат, сыграть черными фигурами. Вполне логично – в логове «трех львов» не бросаться очертя голову в атаку. Поэтому в опорной зоне к капитану команды Анатолию Тимощуку присоединились отлично сыгранные в своем клубе Слюсар и Валяев, на атаке же сосредоточились Алиев, Милевский и Воронин. Игра в три опорника действительно позволила отчасти лишить пространства именитый центр поля хозяев, но не могла не создать ожидаемой проблемы. Отобрав мяч, украинцы часто были вынуждены выбивать его вперед, питая робкие надежды попасть в кого-нибудь из своих: «осознанного» диспетчера в игре не обнаружилось, а быстро думать по ситуации, да еще принимать обостряющее решение, увы, наши ребята чаще всего не могли. Понятное дело, что Англия – не тот соперник, который позволит кому-нибудь, минутами глядя в мяч, аки в хрустальный шар, размышлять о гипотетических вариантах развития атаки и прочих элементах бренности бытия.
Что касается стартового состава хозяев, то он оказался предсказуем и почти полностью повторил заявку на предыдущий матч со Словакией. Лишь в центре обороны вместо неуверенного Мэттью Апсона появился Рио Фердинанд: медики сумели вовремя отрихтовать его спину. Крауч и Руни в подыгрыше, маневренный Леннон справа, Джеррард – номинально слева, а фактически – по всему полю, Лэмпард в центре и Барри в опорной зоне – всё это мы уже видели.
То, что сборная Украины не будет лезть в бочку с первых минут матча, было понятно уже исходя из предложенной схемы. А вот сдержанность хозяев арены отчасти оказалась неожиданной: Капелло отказался от идеи взять с наскока противника, который еще не освоился на поле легендарного Уэмбли. Поэтому в стартовые пять минут ничего существенного не происходило, и лишь на 7-й минуте англичане обозначили свое присутствие на поле. Первый же момент получился ярким: Джеррард прошел двоих по левому флангу и навесил в штрафную, где Руни не замедлил пробить в падении через себя. Мяч облизал сетку ворот с внешней стороны. Через какое-то время Леннон смог прорваться справа и остро прострелил – на мяче первым вновь оказался Руни, но удар не удался. Именно форвард «Манчестер Юнайтед» доставил больше всего проблем в первом тайме – на 13-й минуте Тарас Михалик принял на бедро рвущегося в штрафную Уэйна Руни, и Джеррард исполнил опасный штрафной метров с 22-х – мяч немного разминулся с левой стойкой ворот, но Пятов контролировал. А через какое-то время он же создал момент, который вполне мог заканчиваться голом. Войдя в штрафную слева, Руни остановился, осмотрелся, подмигнул девочкам на трибунах и лишь после этого отдал мяч на Леннона, который в полном одиночестве бороздил просторы штрафной по своему флангу. Куда в этот момент делся левый защитник, полузащитник, кто-нибудь из подразделения опорников – не ясно, но Леннон явно постеснялся взять на себя ответственность и из опаснейшего положения отдал пас. К счастью, во вратарской мяч смог вынести Чигринский, непроизвольно забросив на Крауча, но пас голевым не вышел – Пятов разобрался уверенно. Воспользовавшись суматохой и быстро возобновив игру, украинцы смогли доставить мяч в штрафную противника. Увы, эпизод получил неприятное развитие – в борьбе с Джоном Терри Андрей Воронин «поймал» лицом непроизвольную отмашку капитана сборной Англии и был вынужден временно покинуть поле с разбитым носом.
Тут-то и приключилась первая беда. Англичане заработали угловой, навес Лэмпарда от флажка на дальней стойке сбросил Терри, и прямо по центру ворот Питер Крауч ногой переправил мяч в сетку. При этом Михалик, накрывавший капитана англичан, позволил тому скинуть, а Милевский, в опеку которому отдали Крауча, еще после навеса от флажка почему-то побежал за мячиком, бросив форварда противника одного во вратарской. Претензий к Пятову быть не может – на стандарте провалилась вся команда. Честно говоря, непонятна сама логика назначения опеки – учитывая, сколько Крауч забивает со второго этажа, приставлять к нему вместо опытного защитника – обуреваемого романтическими желаниями добраться до мяча, а не грамотно сыграть с противником Милевского… В итоге даже не проигрыш в личном единоборстве (а здесь физические данные Крауча еще могут как-то оправдать потерю), а детская ошибка в позиции привела к взятию ворот.
В общем, Андрей Воронин вернулся на поле уже совсем в другую игру. Уже надо отыгрываться, надо забивать, надо выгрызать мяч – а украинцы все так же, хотя и доводили изредка мяч в окрестности штрафной Дэвида Джеймса, тут же его теряли. Нервы, несобранность, нехватка класса – не знаю, чем именно принято объяснять неспособность связать три-четыре паса у игроков уровня национальной сборной, но факт остается фактом. Да, была пара штрафных, иногда украинцы задерживались на половине поля противника. Но единственным моментом, отдаленно напоминающим острый, стал удар Анатолия Тимощука метров с 37-и. Дэвид Джеймс по древней вратарской английской традиции позволил себе отбить перед собой, но атака украинцев даже рывка не сделала в сторону отскочившего мяча, поэтому продолжения эпизод не получил. До конца тайма замедленной инициативой продолжили владеть хозяева, Руни бил по воротам с очередного прострела Леннона (мимо), сам скатывал мяч под удар Джеррарду (забрал Пятов), но счет не изменился. В общем, следовало ожидать, что если Михайличенко и собирается что-то предпринимать, то будет он это делать лишь после перерыва. На том команды и разошлись.
По итогам первого тайма можно было сказать лишь то, что если усилия в разрушении давали свой результат (гол, забитый со стандарта, выносим за скобки), то с атакой возникли вполне ожидаемые проблемы. Пасом доставить мяч Воронину не удавалось, в основном из-за брака, но не в последнюю очередь и потому, что задумки Милевского и Алиева для игроков уровня Барри, Джеррарда, Фердинанда и Терри были попросту примитивны. Понятное дело что и забросы верхом, на которые команда еще более массировано переключилась во втором тайме, тоже не давали своего результата: Воронина опекали сразу два защитника, а выиграть воздух у британских дефов – это вам, извините, не плюшки со стола пылесосом таскать. Ощущался и разрыв между линиями: четкое разделение на несущих суровый дозор рубежей Отечества, и тех, кто отлынивает от обороны где-то далеко-далеко в атаке, был очевиден. В общем, с этими проблемами и предстояло что-то делать Михайличенко во втором тайме, если в его планы входила добыча очков на Уэмбли.
В наличии таких планов и возникли сомнения. Второй тайм поначалу показался чуть более живым, но вскоре активность обеих команд вновь свелась к формальной. При этом в основном события разворачивались в непосредственной близости от ворот Пятова. Эшелонированная защита не позволяла англичанам развернуться во всю мощь, да по большому счету хозяева и не пытались выложиться по полной: трезвый расчет подсказывал, что лучше экономить силы на финальный отрезок поединка. В конце 60-х минут украинцы один раз попытались уйти в контратаку, и откровенно бросилась в глаза тяжесть, с которой они осуществляли задуманное. «Рывок» не вышел быстрым, все игроки противника успели сесть на свои места, пока ребята в синем связывали две передачи на правом фланге, а в конце концов без прессинга мяч потерял Григорий Ярмаш. Еще через минуту, второй раз перейдя на половину противника, Александ Алиев отдал молодежный пас «пойди-ка побегай» в никуда. Имея одну четверть момента, команда не стремилась её развить, расточительно обращаясь с шансами. Англичане же изо всех сил пытались отдать инициативу в матче противнику, но эта коварная тактическая задумка никак не удавалась подопечным Капелло. Не в честь юбилея Гоголя, а сама по себе вспомнилась цитата из «Мертвых душ»:

- Позвольте вас попросить расположиться в этих креслах, - сказал Манилов. - Здесь вам будет попокойнее.
- Позвольте, я сяду на стуле.
- Позвольте вам этого не позволить, - сказал Манилов с улыбкою.